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中國時報【湯雅雯╱台北報導】

石虎是台灣特有一級保育類野生動物，全台數量推估剩不到500隻，如闢建外環道開路，將因切割棲地而面臨存亡關鍵，動保團體昨站出來守護石虎，呼籲苗栗縣政府替石虎留條活路，不要為了開路，讓石虎成為下一個消失的台灣雲豹。

農委會特生中心表示，石虎是台灣僅存的貓科動物，粗估族群數量約500隻，主要分布在台灣中部淺山地區，超過6成分布在苗栗，其中又以後龍、苑裡、通宵和卓蘭等鄉鎮出沒最頻繁。

學者調查發現，石虎所需的活動範圍很大，每隻大約需要10至30公頃，20公頃只夠1隻石虎的活動範圍，而淺山棲地逐漸遭受破壞，就是造成石虎族群數量銳減的原因。

關懷生命協會執行長何宗勳表示，開通苗栗外環道勢必切割石虎棲地，甚至造成石虎被車撞死，所以苗栗縣長劉政鴻說，開路又保護石虎是非常不專業的說法。

何宗勳指出，苗栗是台灣最後一塊淨土，生態資源豐富，劉政鴻應該換個方向思考，維護石虎棲地，營造苗栗為「石虎故鄉」，發展漫活生態旅遊，都比替財團開挖道路來的有意義，年輕人也要返鄉，告訴老一輩，搶救石虎的重要性。

他說，台灣過去搶救黑面琵鷺、白海豚有成，如今也都受到國際保育單位的肯定，劉政鴻若執意開路，未來石虎若像台灣雲豹一樣滅絕了，他背負得起消滅石虎凶手的惡名嗎？

農委會特生中心主任方國運表示，苗栗縣政府開發單位所做的生態評估報告也發現石虎蹤跡，所以開發行為應該要審慎評估，且近來特生中心救援不少石虎，多半是遭捕獸夾夾傷，此問題也值得關住。

農委會特生中心研究員林育秀表示，石虎和貓最大的差別在與耳朵，石虎耳後全黑有白斑，就是最好的辨識方法。農委會林務局表示，石虎是瀕臨絕種的保育類野生動物，一旦獵捕被逮，依《野生動物保育法》，可處20至100萬元罰鍰，並處6個月以上5年以下有期徒刑。